Fra le più affermate economiste italiane, ultimati gli studi in Economia e Commercio, ha intrapreso la carriera universitaria; insegna Economia Politica all’Università di Torino ed è coordinatore scientifico del CERP (Centre for Research on Pensions and Welfare Policies, Torino). Inoltre, ha fatto parte del Nucleo di valutazione della spesa previdenziale del ministero del Welfare e scrive per Il Sole 24 Ore. Dal 16 novembre 2011 al 28 aprile 2013 è stata Ministro del Lavoro e delle politiche sociali con delega alle Pari opportunità del Governo Monti. Nel 2021 è stata nominata membro del Consiglio d’indirizzo per la politica economica di Palazzo Chigi.