Già Deputato del Parlamento italiano e parlamentare europeo, nella XIV legislatura è stato eletto Presidente della Camera dei deputati il 31 maggio 2001.
E' stato eletto Presidente dell'Unione Interparlamentare il 19 ottobre 2005, per il triennio 2005-2008.
Dal 29 gennaio 2006 è Presidente dell'Internazionale democristiana (IDC).
Rieletto deputato nelle elezioni dell'aprile 2006, è membro della Commissione affari esteri e comunitari. Nei suoi libri racconta e riflette sui cambiamenti che la politica ha vissuto in tutti questi anni. Autore del libro C'era una volta la politica. Parla l'ultimo democristiano (Piemme, 2023).